沈阳位于辽宁省中部，是辽东半岛与松辽平原来往的要冲，是东北三省与中原内地的交通枢纽，是辽宁省省会所在地，也是我国的重要工业基地和历史文化名城。全市面积1.3万平方公里，其中，市区面积3495平方公里。

沈阳，除东部丘陵地带外，地势平坦，土壤肥沃，气候比较温和，适于人类繁衍生息，是我国新石器时代文化的重要发源地之一。1973年在城区北陵公园西侧发现的新乐文化遗址证明，早在7200年前，就有先民在这块土地上生活。迄今所知，他们是沈阳最早的开拓者。沈阳远古居民的活动范围多在辽河和浑河两岸。从这个地区已发现的80多处新石器时代文化遗址来看，他们所处年代较新乐文化遗址稍晚，距今约6000——3000年前。
    战国末，即公元前3世纪，燕国开拓辽东，设辽东郡。从此中原地区的先进文明迅速传入，促进了辽东地区的发展。公元前128年，西汉在今沈阳设候城，为辽东郡所属18县之一，是中部都尉治所，具有重要的战略地位。1116年，金兵大败辽军占领沈州。1123年，金太宗吴乞买(阿骨打之弟)在攻占辽西后，又将山海关内外迁、润、来、隰四州居民迁来沈州。13世纪初，蒙古兴起，蒙军与金兵反复争战于辽东，沈州城毁于兵燹。元代重新筑起土城，于1296年，即元成宗元贞二年，置沈阳路，“沈阳”之称始见于史册。1372年，明军攻克沈阳。1386年改沈阳路为沈阳中卫，1388年在元代土城基础上修建砖城，以利军事防御。据明嘉靖十六年(1537年)重修的《全辽志》记载，沈阳中卫户口5643户，驻军多达6691人，成为辽东军事重镇。明代在辽东实行军屯、民屯，沈阳中卫可耕地达13.9万余亩。明永乐初年，沈阳附近设有开原、广宁、抚顺三大马市，使关内外物资交流更趋活跃。1621年，后金汗王努尔哈赤攻占沈阳。1625年，他考虑到沈阳在政治、军事、经济上的重要战略地位，决定把都城由辽阳新城迁至沈阳。从此，沈阳的历史地位发生重大转折，由明代的辽东军事重镇，一跃而为后金政权的统治中心，继而成为清王朝的发祥地。清王朝迁都北京后，沈阳作为“陪都重镇”，左右东北大局，直至清王朝覆灭，历时286年。
    沈阳的城市面貌，在努尔哈赤之子皇太极即位以后发生很大变化。皇太极将明代沈阳中卫城加宽加高，改四门为八门，城内辟井字大街，建钟楼、鼓楼，并在努尔哈赤草创的汗宫基础上拓建宫殿。当城池宫阙具备之后，于1634年将沈阳更名为盛京(满语称为“谋克敦”，意为兴盛)。1636年，皇太极去汗号而称皇帝，改国号“大金”为“大清”。顺治年间，盛京城四周东、西、南、北四塔完工，努尔哈赤的陵寝福陵(东陵)、皇太极的陵寝昭陵(北陵)相继建成。康熙年间，又在城外筑起郭墙，设有八个关门。其中的小西关是历代清帝来盛京的必经之路，铁制关门上立有“陪都重镇”匾额，俗称“龙门”。清代盛京城的格局至此基本形成。
    清代盛京城市建设的特点之一，是汉、满、蒙、藏等各族文化相融合，集中表现在盛京宫阙(今沈阳故宫)的建筑上。四塔、实胜寺(皇寺)、慈恩寺、般若寺、太平寺、太清宫、清真寺等喇嘛教、佛教、道教、回教寺院，在总体上也具有这一特点。这也反映了清代统治者利用宗教联系各族人民，以建立多民族统一国家的政策。而这些建筑又体现沈阳的发展是多民族共同建设的成果。
    晚清政治腐败，外敌入侵，沈阳逐渐从封建城市演变为半殖民地半封建城市。1861年英国强迫营口开埠后，棉布和鸦片等洋货陆续进入沈阳。1894——1895年中日甲午战争后，帝国主义列强在中国展开划分“势力范围”的争夺。1898年，沙俄以干涉日本将辽东半岛归还中国“有功”为借口，强租旅大，并攫取修筑东清铁路南满支线的特权。1900年八国联军侵华，沙俄出兵侵占中国东北主要城镇和交通线，盘踞沈阳达两年有余。1904年，日俄两国为争夺在中国东北的特权而发生的帝国主义战争，竟以中国土地为战场。沈阳之战，使中国人民惨遭浩劫。俄军败退，沈阳又遭日军铁蹄蹂躏。日俄战后，日本夺取沙俄在中国东北南部的一切特权，将沙俄掠夺的“铁路用地”强扩为“满铁附属地”，擅自驻军设警，非法设置税捐、司法、邮政等机构。日本商业资本“三井物产”和金融资本横滨正金银行以及一些洋行纷纷插足沈阳，并以沈阳为中转地，向东北地区倾销日货，同时大肆掠夺农副产品。1906年，清政府将小西边门至“满铁附属地”之间(今青年大街至和平大街一带)辟为商埠地后，欧美资本也竭力在沈阳扩充其势力。外国人在治外法权的庇护下，肆意进行各种非法活动。“满铁附属地”更是“国中之国”，成为日本帝国主义对中国东北进行侵略的根据地。
    在沈阳沦为半殖民地半封建城市的过程中，沈阳人民为反抗帝国主义的侵略和国内封建统治者的压迫，进行了不懈的斗争。义和团反帝爱国运动爆发后，爱国志士于盛京城内外，捣毁沙俄铁路，焚烧英法教堂，痛击侵略者。1906年后，孙中山领导的同盟会派员来沈阳从事革命活动；1911年爆发的辛亥革命推翻清廷统治后，沈阳的历史进入中华从辛亥革命到“九一八”事变这20年，沈阳的历史一方面记录着日本帝国主义的侵略罪行，另一方面也谱写出人民群众反日斗争的光辉篇章。1915年，沈阳人民掀起强烈反对“二十一条”和抵制日货的运动，使日本商店大批停业，日货输入锐减，国货销量骤增。1919年在北京爆发的“五四”运动，揭开了中国新民主主义革命的序幕。沈阳青年学生不畏军阀禁令，四处联络，发起爱国斗争。各社团联名通电，要求保领土，维主权，反对日本帝国主义攫取山东。1922年，沈阳开展收回“满铁附属地”教育权的反日斗争。1923年，掀起废除“二十一条”和收回旅大租借权的斗争。1925年，沈阳日资奉天制麻会社和满蒙毛织会社的中国工人连续举行大罢工。沈阳人民持续不断的反日斗争，到1925年“五卅”运动时形成高潮。5月30日，上海发生英、日帝国主义枪杀中国工人的惨案，沈阳英美烟草公司的工人闻讯立即罢工，声援上海工人的政治大罢工。6月初，中国共产党北方区委派任国桢等来沈领导反帝运动后，学生罢课游行，成立学生联合会，到各地进行反帝宣传和募捐活动；民族工商业者大声疾呼“抵制仇货，力雪国耻”；包括张学良、郭松龄等在内的各界人士，纷纷捐款资助上海罢工工人。这是沈阳人民在中国共产党领导下首次进行的爱国反帝斗争，其规模和气势之宏大，为前所未有。
    中共奉天党支部于1925年9月初建立后，沈阳人民的反帝反封建斗争进入新阶段。1926年，“满蒙毛织”的中国工人举行大罢工，反对日本厂方对中国工人的虐待。1927年，沈阳爆发了反对日本在临江强设领事分馆和索取“满蒙权益”的大规模斗争，3万多群众由爱国人士杜重远指挥举行反日示威大游行。1927年10月，中共满洲省委成立后，于沈阳建立省委机关，领导东北人民开展反日护路斗争，迫使日本帝国主义停修吉会铁路(由吉林至朝鲜会宁)。1929年，刘少奇任满洲省委书记，领导了中东路、奉天纺纱厂、奉天兵工厂、皇姑屯铁路工厂的工人斗争和学生爱国运动、左翼文学运动。社会各阶级、各阶层的爱国人士纷纷加入反帝爱国斗争的行列。著名爱国民主人士阎宝航、车向忱等组成东三省国民外交协会、国民常识促进会、拒毒联合会等群众团体，支持张学良实行反日政策。 “九一八”事变的第二天，中共满洲省委在沈阳召开紧急会议，发表宣言，号召各阶层群众奋起反抗日本帝国主义的军事侵略，沈阳的工人、学生、商人纷纷停工、停课、停市，大批爱国人士和青年学生去关内参加中国共产党领导的抗日斗争。1932年，义勇军多次攻打沈阳，表现了中国人民不甘屈辱、英勇抗敌的爱国主义精神。1945年，中国人民的抗日战争和世界反法西斯战争进入决胜阶段。8月15日，日本宣布无条件投降，日本帝国主义在中国东北的殖民统治随之崩溃。8月19日，苏联空降部队占领沈阳。9月6日，沈阳人民第一次迎来了中国共产党领导的人民军队，冀热辽军区第16军分区曾克林部约4000人进驻沈阳，并成立沈阳卫戍司令部。14日，曾克林与苏军代表飞抵延安。当日下午，中共中央政治局召开会议，听取曾克林关于东北情况的汇报。15日凌晨，决定成立以彭真、陈云、程子华、伍修权、林枫为委员，以彭真为书记的中共中央东北局。18日，东北局成员到达沈阳，立即开始工作。19日，中共中央制定“向南防御，向北发展”的战略方针，调派大批干部和军队挺进东北。10月10日，沈阳市民主联合政府宣告成立，并为稳定社会秩序、解决人民生活难题、恢复工商业活动而努力工作，使饱尝亡国奴之苦的沈阳人民产生新的希望。11月后，国民党政府凭借美国的支持，派大批军队进攻东北解放区；苏军按《中苏友好同盟条约》的规定，将东北各大城市交国民党政府接收，使东北的形势发生变化。中共中央东北局领导的党政机构和人民军队，为建立巩固的东北革命根据地，于11月25日从沈阳市内撤出。
    1948年9月，东北解放军发动辽沈战役。蒋介石虽在10月份4次飞到沈阳督战，也无法挽救国民党在东北的覆灭。11月2日，红旗插上沈阳城头，东北全境获得解放。一个多世纪以来，为反抗外国帝国主义和本国反动统治者而进行前赴后继斗争的沈阳人民，从此成为这个城市的主人，在中国共产党和人民政府的领导下，走上崭新的历史进程。